삼성전자, 가전 대신 AI 냉각 시장을 정조준했다
삼성전자 하면 스마트폰이나 냉장고, TV를 먼저 떠올리기 쉽다. 그런데 최근 이 회사가 조용히 힘주고 있는 사업이 하나 있다. 다름 아닌 '냉각'이다. 그것도 우리 집 에어컨이 아니라, AI 데이터센터를 식히는 대형 냉각설비 얘기다. 인도 푸네에 새 생산라인, 왜 하필 인도인가 삼성전자와 자회사 플랙트그룹은 지난 12일 인도 마하라슈트라주 푸네에서 신규 냉난방공조(HVAC) 생산라인 준공식을 열었다. 1만 3826㎡ 규모 시설로, 연간 최대 6500대의 공조 장비를 생산할 수 있다. 공기조화기(AHU), 팬 월 유닛(FWU), 데이터센터 전용 컴퓨터룸 공기처리장치(CRAH)까지, 데이터센터 냉각에 필요한 핵심 장비들이 여기서 나온다. 인도를 택한 이유가 궁금해질 만한데, 답은 시장 성장 속도에 있다. CBRE에 따르면 지난해 아시아·태평양 지역 데이터센터 직접 투자액이 116억 달러로 사상 최대를 기록했고, 그중에서도 인도와 말레이시아가 성장축으로 꼽히고 있다. 기존 노이다 생산시설에 이어 푸네까지 확보하면서, 삼성은 이 지역에 두 개의 생산 거점을 갖추게 됐다. 플랙트그룹, 이게 다 무슨 얘기냐면 여기서 등장하는 '플랙트그룹'이 낯설 수 있는데, 삼성전자가 지난해 15억 유로(약 2조 4천억 원)를 들여 인수한 유럽 최대 HVAC 전문기업이다. 인수 당시엔 가전 회사가 왜 공조 업체를 사들이나 싶었을 텐데, 지금 이 그림을 보면 이유가 좀 더 선명해진다. 삼성전자 생활가전(DA)사업부가 소비자용 가전에서 기업간거래(B2B) 공조 사업으로 무게중심을 옮기고 있다는 게 업계 분석이다. 냉장고나 에어컨 파는 회사에서, AI 시대의 필수 인프라를 공급하는 회사로 체질을 바꾸는 셈이다. 왜 하필 지금, 냉각이 돈이 되나 이 질문에 답하려면 AI 서버가 얼마나 뜨거운지부터 알아야 한다. 고성능 GPU가 빽빽하게 들어찬 데이터센터는 발열이 어마어마하다. 냉각이 제대로 안 되...